El éxito del programa de la Granja a la Escuela en el Condado de Columbia
Las escuelas del estado de Florida han estado desarrollando los programas de la Granja a la Escuela en sus cafeterías durante varios años. La larga temporada de cultivo del estado y la variedad de productos básicos brindan a las escuelas la oportunidad de obtener productos locales y frescos durante todo el año. Los Servicios de Alimentos del Distrito Escolar del Condado de Columbia abrazan plenamente a el programa de la Granja a la Escuela para "apoyar la misión educativa del Distrito Escolar del Condado de Columbia proporciona comidas escolares nutritivas y apetitosas para el crecimiento y desarrollo de cuerpos sanos, para la preparación en el aprendizaje y para la promoción de comportamientos alimenticios adecuados para toda la vida".
Estuvimos encantados de hablar con Heather Trice, Directora de Alimentos y Nutrición, y con Alicia Blackford, Especialista en Alimentos y Nutrición del Servicio de Alimentos Escolares del Condado de Columbia sobre su experiencia en el programa de la Granja a la Escuela y cómo se aseguran de que los estudiantes reciban comidas bien balanceadas y nutritivas todos los días.
¿Qué le inspiró a participar en el programa de la Granja a la Escuela?
Nuestra inspiración se remonta a unos años atrás. Fuimos contactados por el Director de la Asociación de Nutrición Escolar de Florida, la FSNA, quien alentó al distrito a solicitar la subvención de la Granja a la Escuela. El condado de Columbia tiene que ver con los productos frescos y el apoyo a las granjas locales, y con el apoyo de estos fondos estamos llevando alimentos locales a las comidas de nuestros estudiantes. Los estudiantes están comiendo verduras que nunca habían probado ya que no hay nada mejor que la calidad de los alimentos locales y frescos. Ahora nuestro superintendente está completamente de acuerdo con el movimiento de la granja a la escuela y está emocionado de ver que nuestros objetivos futuros se hacen realidad.
¿Cómo cree que el programa de la Granja a la Escuela beneficiará tanto a los estudiantes como a los agricultores?
Preferimos comprar a las granjas locales en lugar de los distribuidores. Lo que podemos conseguir localmente es mucho mejor que lo que podemos conseguir en una tienda. Creemos que todas las granjas, sin importar el tamaño y la cantidad que puedan producir, pueden tener un papel en el programa de la Granja a la Escuela. A los estudiantes les gusta probar diferentes texturas y sabores y pueden llevar estas experiencias a su casa lo que puede motivar a sus padres a comprar alimentos locales. También enviamos información a todos los padres con actualizaciones sobre lo que se está sirviendo a sus estudiantes, y constantemente recibimos comentarios positivos.
¿Qué desafíos ha encontrado en la implementación del programa de la Granja a la Escuela?
Los inicios del programa y el establecimiento de la logística fueron todo un reto. Con el apoyo de la FSNA pudimos identificar las granjas con las que trabajar y desarrollar un sistema de compra y entrega. Solicitar a las granjas que entregaran a todas nuestras escuelas de forma individual no funcionaba, por lo que comenzamos a recibir los pedidos en una ubicación central. Ahora podemos distribuir diariamente a todas nuestras escuelas que están procesando y preparando comidas para garantizar que los productos que reciben sean lo más frescos posible.
Describa una experiencia memorable de su participación en el programa de la Granja a la Escuela.
Un maestro de preparatoria en nuestro distrito se inspiró en el movimiento del programa de la Granja a la Escuela para cultivar lechuga con los estudiantes para llevarla a su cafetería. Los estudiantes estaban completamente inmersos en el cultivo de alimentos y trajeron el huerto a la mesa. La lechuga fue procesada y servida por el personal del servicio de comidas y motivó a los estudiantes a invertir en su nutrición y en la escuela. Al permitir que los estudiantes tengan la oportunidad de cultivar sus propios alimentos, les estamos dando una participación en sus comidas, lo que los alienta a tener voz en su nutrición e inculca hábitos para toda la vida. También tenemos un gran recuerdo de llevar duraznos frescos a una escuela. Los duraznos estaban tan maduros que se podían oler por todos los pasillos. ¡Los estudiantes y maestros invadieron la cafetería poco después y lograron experimentar lo delicioso que puede ser un durazno de Florida!
¿Qué estrategias utilizo para obtener y servir productos locales de temporada?
Vivimos en Florida, lo que significa que tenemos una temporada de cultivo muy larga, lo que facilita la planificación del menú. Nos comunicamos con nuestras granjas locales para saber qué tendrán disponible en el próximo año. La FSNA también desempeña un papel vital en la identificación de granjas con las que podemos trabajar, incluido un puesto de productos que se abastece de productores locales. El distrito ahora tiene 14 cocinas que cocinan desde cero todos los días, y algunas escuelas mantienen una barra personalizada. Los estudiantes pueden elegir su base de cereales, seguida de una proteína, y luego tienen una gran variedad de ingredientes, incluyendo verduras frescas de nuestros agricultores locales para completar su comida. Alumnos que nunca probarían un tomate ahora están pidiendo el tomate medley que incluye diversas variedades y colores de tomates cherry. También hemos desarrollado varias recetas que muestran lo que está en temporada, incluida la col rizada que combina perfectamente con nuestros macarrones con queso. A los estudiantes les encanta y nos recuerdan lo importante que es llevar productos frescos a nuestras comidas escolares. También vimos un aumento en los estudiantes que eligieron el calabacín cuando comenzamos a asar la verdura, y esperamos con ansias la próxima temporada de calabacín.
¿Qué consejo le daría a otro distrito que esté buscando iniciar un programa de la Granja a la Escuela?
“Háganlo, vayan por todo”. Es una diferencia tan notable cuando se implementan sistemas del programa de la Granja a la Escuela en su programa de servicio de alimentos. Realmente no hay ningún inconveniente, y la calidad, la frescura y la variedad de las granjas realmente superan cualquier otra cosa que pueda obtener. La comunicación y los productos que hemos recibido de las granjas han sido excelentes; el apoyo que hemos recibido de la FSNA y el equipo del Departamento de Agricultura de Florida ha hecho que este sea un proceso fácil y sin inconvenientes; y estamos muy ilusionados con este curso escolar en el que continuaremos llevando alimentos deliciosos y frescos a nuestros estudiantes y ver cómo crece nuestro programa “De la Granja a la Escuela”.